Dentro de un almacén podemos encontrar las siguientes zonas diferenciadas:

Zonas de carga y descarga

Cuando nos referimos a las zonas de carga, estas son diferentes en función del medio de transporte que utilicemos: ferrocarril, marítimo, camión, transporte, etc. El método de transporte que más se utiliza es el camión.

Hay dos tipos de zonas de carga:

1. Integradas en el almacén: en estas zonas la manipulación de las mercancías exige una velocidad mayor y se recomienda tener el mayor espacio disponible posible.
2. Independientes al almacén: normalmente suele ser una explanada que está situada en las inmediaciones del almacén.

A la hora del diseño de las zonas de carga y descarga, es preciso determinas la disposición y el número de muelles para los camiones. Para tomar la decisión en cuanto al diseño, hay que tener en cuenta el volumen de carga que se moverá, así como la planificación y horarios de carga y descarga. Tenemos que prever los métodos de estiba/desestiba de la mercancía, es decir, carga lateral o carga por la zona trasera.

En la zona de carga y descarga es donde más accidentes se producen debido al enorme afluencia de personas y máquinas.

Zona de recepción y control dentro del almacén

En esta zona de recepción y control, almacenamos las mercancías de forma temporal y las sometemos a un doble proceso: clasificación y control de calidad.

Si queremos aumentar la productividad, debemos utilizar medios informáticos, tales como códigos de barras, generación de etiquetas mediante impresora y escáner de lectura.

Zona de almacenaje

Sin lugar a dudas, la zona de almacenaje es el eje principal del almacén y es aquí donde tenemos que determinar cuántas estanterías necesitaremos y el tipo de estantería que utilizaremos, los medios de manipulación, la ubicación y la colocación de los productos en las estanterías con el objetivo de incrementar la productividad del almacén.

Esta zona tiene que cumplir con dos objetivos de funcionamiento:

1. Capacidad de almacenaje.
2. Facilidad para el picking.

Zona de preparación de pedidos o picking

Estas zonas pueden estar en zonas específicas o zonas separadas (para picking manual) o estar integradas en la zona de almacenaje (para picking en estantería).

Las zonas de preparación de pedidos o picking no son necesarias en todos los almacenes, solamente en aquellos en los que las unidades de envío al cliente son diferentes a las unidades almacenadas.

Zona de salida o de expedición

En esta zona se embalan los pedidos ya preparados. Esta zona es fundamental para poder dar independencia a la zona de preparación de pedidos de la carga en el camión, ya que de lo contrario no se podrá llevar a cabo las actividades de picking y la preparación de pedidos. Si no tenemos esto en cuento, podemos dar lugar a una falta de organización y pérdida de tiempo y recursos.

Zona de oficinas

Estas pueden estar bien en el almacén o en la planta superior, con acceso visible a toda la zona de almacenaje y próxima a las zonas de expedición y/o carga y descarga.

Destacar que todos los almacenes necesitan ser gestionados y en ellos se realizan tareas administrativas.

Zonas especiales

Es necesario tener en cuenta ciertos aspectos tales como:

1. Devoluciones de clientes.
2. Zona para carga de baterías de las carretillas.
3. Zona para el almacenamiento de envases y embalajes, tanto si son recuperables como si son de un solo uso en espera de ser enviados al desguace.

Estas son las principales zonas que constituyen un almacén, y que deben tenerse en cuenta antes de diseñar los mismos.