Cuando necesitamos llevar a cabo una función productiva o comercial necesitamos contar con un espacio destinado al almacenamiento, el almacén, ya sea para productos terminados o para materias primas. 

En el presente artículo y sucesivos, trataremos aspectos fundamentales en lo que se refiere al almacén: el número de unidades almacenadas, su ubicación, así como los diferentes tipos de los almacenes que existen en el mercado.

¿Qué es un almacén?

Un almacén es un espacio físico que nos permite guardar artículos en previsión de una demanda futura.

Estos artículos puedes ser productos terminados, productos semiterminados y materias primas.

¿Cuál es la función del almacén?

La función que se desarrolla dentro de un almacén viene definida por 2 actividades claramente diferenciadas:

• Manipulación de las mercancías.
• Conservación y mantenimiento de las mismas.

La manipulación de las mercancías se lleva a cabo desde el momento de su entrada en el almacén mediante los procesos de carga y descarga, así como la colocación de los productos en el lugar adecuado para su fácil localización.

Las mercancías en los almacenes tienen que mantenerse en unas condiciones óptimas de conservación, desde el momento que entran en el almacén hasta que salen de forma ordenada.

Tipos de almacenes

Existen diversos tipos de almacenes encuadrados en distintos criterios y que son los siguientes:

A)      Según el régimen jurídico

1. Almacén en propiedad: serán aquellos cuyas instalaciones pertenecen a la empresa y que suponen un activo para la misma. 
2. Almacenes en alquiler: Son los utilizados en régimen de arrendamiento por parte de los empresarios que los necesiten. Imaginemos un agricultor que cosecha el trigo pero que no tiene comprador para su producto. Debe almacenar su producción hasta que ésta tenga salida. Si el agricultor no posee ningún almacén en propiedad podrá utilizar un almacén en alquiler por el tiempo necesario. En esta actividad no es necesario tener un espacio en propiedad puesto que no siempre se necesita almacenar la producción.

B)      Según el tipo de mercancía almacenada

1. Almacén de materias primas: serán los utilizados para almacenar todas las materias primas que necesitamos en nuestra cadena de producción. 
2. Almacén de productos semitermiandos o en curso: en este almacén se encuentran los productos que han sido elaborados y que podrían usarse, pero necesitan algún tipo de acabado. 
3. Almacén de productos terminados: una vez realizada la fabricación de productos necesitamos almacenarlos hasta que sean demandados por nuestros clientes. 
4. Almacén de recambios: es el utilizado para abastecernos de materiales necesarios en los procesos productivos. 
5. Almacén de materiales auxiliares: son los que almacenan los complementos de un producto final. 
6. De envases y embalajes: necesitaremos contar con existencias de envases para nuestra producción. 

C)      Según la función logística

1. Almacenes de tránsito Cross dock: también conocidos como “plataforma de distribución”. No tienen realmente la categoría de almacén puesto que no cuentan con stock de almacenado, sino que se unas como áreas de tránsito.Las mercancías se encuentran embaladas y preparadas para ser enviadas a los puntos de venta. Se puede afirmar que el tiempo de estancia media de las mercancías en la plataforma podría ser de horas.

D)      Según su ubicación:

1. De interior: Son los que se encuentran situados en el interior de un edificio.
2. De exterior: son los que nos encontramos a cielo abierto. En aquellos podemos almacenar los materiales que no sean susceptibles de deterioro al encontrarse al aire libre. 

E)       Según su localización

1. Almacenes centrales: generalmente almacenan productos terminados que distribuyen a otros almacenes ubicados en distintas zonas.
2. Almacenes regionales: estos almacenes se abastecen desde los almacenes centrales. Encontraremos una cantidad determinada de stock que tiene como misión suministrar a una determinada zona o región con el objetivo de que las distribuciones se produzcan lo más rápidamente posible.